液压缸是输出力和活塞有效面积及其两头的压差成正比的直线运动式执行元件。　　它的功能是将液压能转换成机械能。液压缸的输入量是流体的流量和压力，输出的是直线运动速度和力。液压缸的活塞能完结直线往复运动，输出的直线位移是有限的。　　液压缸是将液压能转换为往复直线运动的机械能的能量转换装置。　　液压缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。　　缓冲装置与排气装置视详细使用场合而定，其他装置则必不可少。

油缸的优缺点　　

1、因为气动体系运用压力一般在0.2-1.0Mpa规模之内，因而气缸是不能做为大功率的动力元件来运用的，液压缸可以做比较大的功率的元件来运用，或者运用油缸体系。2、从介质讲空气是可以用之不竭的，没有费用和供应方面的困难，将用过的气体直接排入大气，处理便利，不会污染液压油。3、空气黏度小，阻力能小于液压油。4、但因为空气的压缩率远大于液压油，所以它的工作平稳性和呼应方面差好多了。